颈椎病分为功能性颈椎病和器质性颈椎病。
功能性的颈椎病主要与长时间姿势不正、颈椎部位受凉、长期低头伏案工作、长期一个姿势等因素有关，这些因素会导致颈椎部位长期处于紧张的状态中，会导致颈椎部位血液循环不好，乳酸堆积刺激会引起水肿，导致颈椎部位疼痛、肿胀、活动受限，通过改变不良姿势、注意颈椎部位的防护，可以明显地改善。
器质性的颈椎病主要是因为颈椎的退行性病变，或者长期受到不良生活作息以及姿势的影响，加重颈椎的退行性病变，骨骼也会磨损，会出现骨质增生等，进一步会压迫颈椎部位的血管神经，引起颈椎部位的不适。
中医无颈椎病病名，根据症候表现，可归属颈痹范畴。《素问·痹论》云：“风、寒、湿三气杂至，合而为痹”，首次指出痹证的三种外因。《济生方·痹》又云：“皆因体虚，腠理空疏，受风寒湿气而成痹也”，进一步指出痹证乃内外因相互作用而成病。痹证日久，络道阻滞，气血津液运行输布失常，血滞为瘀，津停为痰，痰瘀交阻，筋脉失养，故见颈部不舒、手麻木。《丹溪心法·头眩》中强调“无痰不作眩”，痰浊上犯清窍，则见眩晕。痰浊中阻，脾胃气机升降失常，则见呕吐。病程日久，气血耗伤，故呈现气血脏腑虚损之象，“无虚不作眩”，气虚则清阳不升，头晕益甚。损及肝肾，肝肾阴亏，水不涵木，阳亢于上，“诸风掉眩皆属于肝”，故患者时有耳鸣，头晕发作时天旋地转，如坐舟车。
